Arkansas Racing Commission öppnade tidigare igen ansökningsprocessen för casinolicenser gällande utvecklingen av den fullspäckade casinoresorten vid Pope County.
Åtgärden kom en vecka efter att kommunens domare Ben Cross och domrätten Quorum utfärdade ett stödjebrev med en motion från Cherokee Nation Businesses för hela 225 $ miljoner för en casinoresort precis norr om Russellville och Interstate 40.
I juni så hade delstatens Racing Commission avvisat alla fem ansökningar med motiveringen att ingen av ansökningarna hade fått stödjebrev från kommunens domare eller lokala myndigheter. Spelmyndigheten poängterade också att de kommer att öppna ansökan igen såfort domare Cross och övriga jurister röstar igenom en casinomotion.
Delstatens lagstiftare röstade förra november igenom legaliseringen av casinospel och utvecklingen av två nya casinon i kommunerna Pope och Jefferson. Men under Amendment 100, så måste casinots auktorisering och alla övriga spellicenser som det får skickas in till Racing Commission och ha stödjebrev från kommunens myndigheter.
Nu öppnas ansökningsprocessen igen då intresserade utvecklare har på sig till och med kl.17:00 lokaltid den 18:e november 2019 att skicka in sina förslag till Racing Commission.
För mer information om den igen öppnade ansökningsprocessen så sades talesmannen från Arkansas avdelning för finans och administration, Scott Hardin, att “på grund av den stora konkurrensen som skulle skapas innan ansökningsperiodens slut så kommer ansökningarna inte att offentliggöras förrän den 18:e november.”
Hardin tillade att om kommissionen får en ansökan så “kommer den att granskas mycket noga av kommissionen för att se till att den följer alla krav angivna i Amendment.” Om flera ansökningar tas emot “så kommer kommissionen att överväga flera faktorer inuti varje ansökan för att bäst ta reda på vilken som bäst passar för Pope-kommunen” och delstaten.
Kontroversen
Fem ansökningar skickades till Racing Commission under förra ansökningsperioden med de flesta från Gulfside Casino Partnership, Cherokee Nation Businesses, Warner Gaming, i samarbete med Hard Rock International, Choctaw Division of Commerce, och Kehl Management.
Av alla fem så var det bara Cherokee Nation Businesses som sade att de skulle lämna in sin ansökan “inom en snar framtid.”
Företaget som sköts av Cherokee Nation of Oklahoma planerar att bygga den 225 $ miljoner stora Legends Resort & Casino. Fastigheten kommer att vara 4656 kvadratmeter stort casino med 1200 spelmaskiner och 32 bordsspel, en sportsbook, en sportbar, ett 200-rum stort hotell, en 100-platser RV-park, en 5000-sitsig utomhus musikplats, och flera restauranger. Företaget har gått ihop med hotellgruppen Legends för att kunna förverkliga projektet.
Men stödjebrev från de lokala myndigheterna har rört till det för casinoansökan i Pope-kommunen samt urvalsprocessen vilket i sin tur har let till en stor kontrovers som involverar anklagelser om olämpligheter och andra rättsliga utmaningar.
Gulfside har stämt Racing Commission efter att spelmyndigheten avvisade deras överklagan om från förra veckans avslag av deras juniansökan vilket inkluderade ett stödjebrev som de fått förra året vilket hade gått ut till kommunens representanter.
Racing Commission beslutade tidigare i år att casinostödjebrev endast får komma från närvärande representanter och inte tidigare. Denna lag i delstaten har sagt samma sak. Men Gulfside påstår i sin stämningsansökan att regeln är inte följer amerikanska lagar för förra novembers Amendment 100 säger inte att stödjebreven ska ha något utgångsdatum.
Warner Gaming och Choctaw Nation anklagade domare Cross och rätten Quorum för olämpligheter och bristande transparens under granskningsprocessen för de fem casinoansökningar som inkluderade stödjebrev från Cherokee Nation’s förslag.
Warner Gaming’s chef Bill Warner sade tidigare i veckan att företaget är intresserat i att skicka en uppdaterad ansökan in så länge “en transparentprocess med rättvis konkurrens kan etableras i samband med stödjebrevet från kommunen.” Domare Cross sade förra veckan att ha ninte planera att stötta något ytterligare casinoprojekt.
Kommunen Pope och dess invånare har uttryckt oro om sättet stöttandet går till på. Kommunens lagstiftare avvisade Amendment 100 förra året och tillät inget ytterligare casinoprojekt att få fortsätta utan en kommunutbredd omröstning.
Domare Cross har själv sagt tidigare att han inte tänker stötta någon ny casinoplan utan röstarnas godkännande först. Men det nyligen utfärdade stödjebrevet för Cherokee Nation har lett till frågor om huruvida stödjeprocessen för casinon har drabbats av olämpligheter som sagt var.
